台所の蛇口の主流となっているシングルレバー混合水栓において、水圧が弱くなったと感じる場合には、その内部にあるセラミックバルブカートリッジの摩耗や損傷を技術的な視点から疑う必要があります。シングルレバーは一つのハンドルで流量と温度を同時に調節できる非常に便利な機構ですが、その内部は驚くほど精密に作られています。二枚の平滑なセラミックディスクが重なり合い、その隙間の重なり具合によって水の通り道をミリ単位で制御しているのです。この内部構造を理解すると、なぜ水圧が弱くなるのかという謎が解けてきます。長年の使用により、水道水に含まれる微細な不純物がこのディスクの間に挟まり込むと、ディスクの表面に微細な傷がついたり、動きが阻害されたりします。また、ディスクを密閉するためのゴムパッキンが経年劣化で膨潤し、本来あるべき水の通路を物理的に狭めてしまうことも珍しくありません。特に「水は出るがお湯の出だけが極端に悪い」といった症状や、その逆の現象が起きている場合は、カートリッジ内の温度調節を行う穴が片方だけ塞がっている可能性が高いと言えます。こうした内部部品の劣化は、外見からは全く判別できないため、多くの人が原因を特定できずに悩むことになります。もし、蛇口の先端にあるフィルターを掃除しても改善せず、止水栓も全開であるのなら、このカートリッジの寿命を疑うべき時期かもしれません。一般的にカートリッジの寿命は十年前後とされており、操作が重くなったり、水圧が弱くなったりするのは、交換が必要なサインです。また、蛇口本体の内部配管にサビが発生し、それが剥がれ落ちて水の流れを遮断しているケースも築年数の古い住宅では見受けられます。最近の蛇口は内部が銅管や樹脂管で構成されているためサビには強いですが、古い製品では鉄管が使われていることがあり、これが経年で腐食して内径を狭めてしまうのです。キッチンの水圧が弱くなったという現象は、実は蛇口の心臓部が上げている悲鳴である可能性を忘れてはなりません。